第一話 林田弘治さんとの出会い
石巻で半年のボランティア活動を終えた私は、地元の大牟田へ帰り、元職場であったガソリンスタンドで働いていた。
その職場は１９の頃から働いていて、２８の頃から風来坊になった私をいつも心良く受け入れてくれて、顔馴染みの客も多かった。
「今度はどこさいっとったとね？」とよく聞かれ、旅話をいつも得意げに話していた。
その顧客の一人である糸永さんという奥様との何気ない会話で「今後どげんしたいと？何かやりたいことでもあると？」と聞かれ、
ふと「いずれは山で自給自足みたいなことばやってみたかですねぇ〜」と答えると、
「それなら面白い人がおるよ！今度その人に会いに行ってみる？」と言われたので
即答で「はい！お願いします」と答えた。
後日、『どんな面白い人なんやろう…』と胸に期待を膨らませ連れてかれた場所が、熊本県玉名郡南関町の山奥であった。
その人は棚田の田んぼの畦で背中を丸め、かがんで何やら作業をしていた。
「林田さ〜ん！」と糸永さんは声を上げて歩み寄って行ったので、私も後に続いた。
「お〜！きたかー」と振り向き立ち上がる。
痩せ型で、年期の入ったクボタの帽子を被り、ややブカブカに見える白の長靴を履き、上下ベージュ色の作業服を着た年配の男性だった。
私は自分で刈っているモヒカンの頭を軽く下げ、自己紹介を済ませるや否や、おやっさんは何事もなく環境問題について語り始めた。
淡々と語り続け、ふと「それ知っとるか？」聞かれたので
どんな内容までは憶えてないが、適当に知ったかで話をした。
そして黙々と聞いていたおやっさんはこう言った。
「あんたの言っとるこつ（こと）は、しぇしぇのキンタマのごたこつば（ようなことを）言いよっとばい！しぇしぇちや（とは）知っとるか？こげんこーまか（こんなに小さい）虫のおっとたい」と
右手の人差し指と親指で１cmぐらいの隙間を作り、
「そん（その）しぇしぇのキンタマたい！だけんこーまかったい（小さいのだよ）言っとるこつが！我がごつ（自分のこと）しか考えきらんけんそげなこつ（そのようなこと）しか出てこんとたい！かわいそかねぇ〜」
と射貫かれ、ぐぅの根も出ずだった。
「そげんじゃなかろうが！（そうではないだろう）もっと人間は生物の多様性を理解し共存せなならん。アンタだけじゃなかつばい。今の大人はよぅ知らん人が多かったい。そやけど今からの子供達にはちゃんと教えてやらないかん」
隣にいた糸永さんは、その様子をニコやかに聞いていた。
それがおやっさん（林田弘治）との初めての出会いだった…。
おやっさんは 山の元 自然学校を設立し、あちこちの小中学校に出向き、子供達に自然の尊さや機能、自然の生き物たちの役割などを講義し、自分の山に招いて実習として子供達と一緒に自然と触れ合い、無農薬の米づくりなど、種を植えるところから教えたり、昔ながらの百姓学をモットーに伝え広めている人だった。
棚田を見下ろすように建てられた山小屋には、実習の様子を撮った写真が沢山貼られてあった。
2007 年には、環境大臣賞も受賞されていて賞状も飾られていた。
『このおっちゃん口悪いけど、やってることすごいな…』
「おらぁ去年癌の手術ばして、胃と脾臓と胆嚢ば取ったったい。だけん腹が減らん、そばってん食べな動かれんけん、無理して食べよっとばってんきつかったいこれが…食べるとがきつか。そばってんこれもよか資料たい俺が」と言って笑っていた。
その日から私は仕事の合間を縫っては、自然学校へと通うようになっていった。
